Sluitingstijden

Aparte koopavonden waren er in het begin van deze eeuw niet; de winkels bleven gewoon iedere avond open! Het waren de winkeliers zelf, de leden van 'de Hanze', die dit aan de gemeente vroegen. Dat was in 1918. Uit ingezonden brieven bleek wel dat velen het er niet zo erg mee eens waren.

„De tijden zijn wel veranderd. Vroeger meende iedereen dat een winkelzaak nooit laat genoeg kon worden opengehouden. Wat hebben wij niet dikwijls gezien dat om tien uren, halfelf in de avond, ja op sommige dagen tot middernacht, winkels geopend waren en het publiek door de oververmoeide eigenaars en hun personeel werd geholpen.”

Gedurende de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) was men er reeds toe overgegaan een sluitingstijd van 9 uur 's avonds vast te stellen. Maar in het eerste jaar van de vrede vroeg 'de Hanze' om een sluitingstijd van 8 uur 's avonds.

Het gebeurt niet dikwijls, zo meldt onze ingezonden-brievenschrijver, dat aan de gemeenteraad wordt gevraagd door de bevolking: „Toe, edelachtbare heeren, leg ons dezen dwang op; wij zullen er heel blij mee zijn, wij zullen er u voor danken!”

Natuurlijk waren er eveneens ingezonden brieven met een gheel andre strekking; „...véél winkeliers verkoopen des avonds nog zeer veel, vooral winkeliers in genotsartikelen, bijvoorbeeld een sigarenwinkelier, die kan bij goed weder nog aardig verkoopen tusen 8 en 10 uur, terwijl dit hem nu onmogelijk is gemaakt door die sluitingsdrang”. En de schrijver gaat verder: „Nu worden zijne klanten naar het café gedreven, want sinds die sluiting in werking is ziet men in alle cafés een keur aan sigaren en sigaretten in een mooi kastje.” Tevens werd als voorbeeld aangehaald dat er een gemeenteraadslid was, Bogaerts die er tijdens een vergadering van de gemeenteraad op aangedrongen had de winkeliers gas te leveren voor een verlaagde prijs 'opdat hij (= de wikelier) meer licht in zijn etalages zou branden om zoodoende een mooier aanzien aan de straten te geven en de stad niet zooals nu om 9 uur in een kerkhof te herscheppen'.

Thans zijn vele etalages gelukkig ook 's avonds verlicht en zijn het voor een deel rolluiken, die na sluitingstijd de stad het aanzien van 'een kerkhof' geven. Maar voor Sinterklaas wordt nu een uitzondering gemaakt: in de avonduren is alles open. Zijn collega, de Kerstman, krijgt dezelfde gelegenheid over twee à drie weken.